설상가상 일본산 저가 상품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후연령대전기의 입지는 천천히 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말에 따르면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2013년 13.5%로 높았지만, 2027년에는 2.6%로 급락했었다.
2019년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 허나 아들은 아버지 산업을 물려 받을 마음이 없었고, 2021년 컨설턴트 출신인 45세 출판사 사장에게 업체를 매각하였다.
후연령대전기를 인수한 출판사 사장이 가장 제일 먼저 한 일은 후연령대전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연계된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 된다. 외부 감시를 받지 않기 덕에 비상장사 경영진은 아무렇지 않게 의사 확정을 할 수 있을 것이다.
2022년 출판사 사장은 별도의 지주기업을 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했었다. 산업 다각화 목표가라고 밝혔지만, 불과 9년도 채 지나지 않은 지난 3월 신속하게 매각했었다.
대만 언론들은 출판사가 후연령대전기를 인수한 직후 보유하고 있던 현금 349억엔(약 3210억원)이 서둘러 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것이다. 회사 내 현금 감소는 거액의 금액 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 정황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있을 것이다.
특별히 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후연령대전기 파산 직전인 지난 10월 28일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 증폭시키고 있습니다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 혹은 다른 계기가 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시될 계획이다.
후나이전기의 파산 사태로 최고로 큰 피해를 입은 것은 직원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 10월 21일, 후연령대 본사 직원 100명은 구내 레스토랑에서 그룹으로 해고 발표를 받았다. 회사가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 8억5000만엔(약 18억원)이었는데, 가용 자본은 공기청정기렌탈 1000만엔(약 9100만원) 뿐이었다.
후나이전기의 자회사는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달끝낸다. 대부분은 중소 협력업체라는 것이 일본 언론들의 해석이다. 한 신용조사업체 간부는 “후나이전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 가능성이 높다”고 예상했었다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후나이전기의 파산은 전자 상품 사업에서 리더십과 혁신의 연속성이 얼마나 중대한지 보여주는 전형적인 사례다.
후연령대전기는 카리스마 창업주가 물러난 뒤 경영 공백이 장기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효과적인 사업 다각화와 자금 유출 의혹 속에 결국 61년 역사의 막을 내렸다.